春風亭 鹿の子さんインタビュー ｜ 大和美人

はるか江戸の昔から、日本人の心に深くに息づいてきた落語。
長く男性社会が続いた伝統芸能の世界に、風薫る五月、江戸落語で女性としては六人目、 かつ初の〝おっかさん〟真打が誕生した。

伝統芸のしきたりと重圧　男性社会の壁を乗り越え、真打昇進

鹿の子さんが、故 春風亭柳昇師匠のもとに入門したのは、新人としては少しばかりとうが立った二十代後半だった。

下町に生まれ、幼いころから父に連れられ浅草演芸ホールへ。高校卒業後、寄席の木戸銭のもぎりや裏方の仕事を一年やったが「女性には無理」と漠然と思い、ウエートレス、ＯＬ、着ぐるみのバイトなどを六年間。回り道をした末の入門である。挨拶時に持参した老舗和菓子屋の手土産から、前座名『鹿の子』がついた。

江戸落語の社会では「見習い・前座は人に非ず」とも揶揄される。まして伝統的な男性社会。楽屋には女子更衣室すらなく、代わりにあるのは「女なんて」という偏見と反発。そのうえ男でも挫折する者が多いという、厳しい前座修行。

師匠宅の家事・雑用にはじまり、寄席での呼び込み太鼓・鳴り物・めくり・色物（講釈や奇術など）の道具の回収・高座返し・ネタ帳への記載・茶汲み・師匠方の着替えの手伝いから着物の管理などなど。寄席の楽屋に一年三六五日休みなく通ってしきたりを覚えるのだ。
あいまのわずかな時間をやりくりして、師匠と一対一の稽古。噺の筋やセリフだけではなく、声の抑留や仕草、表情を口伝えで学ぶ。　

「入門が遅かったので、年齢的に今後もっと覚えが悪くなる。その前に噺を覚えようと、五感をフル回転させて必死で叩き込みました」　

「石の上にも三年」というが、前座期間は平均四年。その間、決まった給料はない。その日の寄席の客の入りで額が決まる「割り前」制だ。

「それも一日中働いて五、六百円。少し出世して千円位。電車賃を払うとマイナスですね」

二ツ目になると雑用からの解放と引き換えに、そのわずかな収入や師匠宅での食事も無くなり、人気がないと更なる貧の時代に突入する。　
「好きじゃなきゃ、やってられないですよね。
それと『やっぱり女は……』と言われるのが悔しくて……。周囲から『頑張ってるな』と認められるようになったころには、内気だった性格もずいぶん変わりました」

鹿の子さんが落語の世界を選んだのには「好き」以外に、もう一つ理由があった。　

「言葉にコンプレックスがあったんです。昔の江戸っ子同様、拍子木が「しょうひぎ」になるなど何故か「ひ」と「し」が使い分けられず、学校でもからかわれました。ところが、落語では江戸っ子を気取るため、わざと江戸訛りで話すんです。だから私の欠点が、欠点でなくなった。おかげですごく気が楽になりました」

もとは飽きっぽい性質だというが、下町の庶民のしたたかな知恵に爆笑し、人の情にホロリと涙し、最後は温かな気持ちでお帰りいただく――そんな話芸の奥深さと、客席との一体感に魅せられて、飽きる暇もなく精進し、平成十三年に二ツ目に昇進。そして入門十四年目の今年五月、めでたく真打に。私生活では結婚もし、三歳の娘がいる。落語芸術協会（会長桂歌丸）初の〝おっかさん〟真打の誕生となった。

欠点や悩みも笑いに変えられる落語　　短所に注目するより長所を伸ばす努力を

「精神的に辛かったのは、前座時代より産前産後でした。高座に長く上がらずにいたら、世間から忘れられてしまわないか、何より自分が噺を忘れてしまわないかと、不安でした。だから臨月まで高座に上がり、産後二カ月で復帰したんです。はかまのおかげで、意外とバレないんですよ。我が家は周囲に、じぃじばぁばがいないので、会社員の夫の協力が支えでした」

そんな経緯も注目されて、男女共同参画がテーマの講演や、学校寄席の依頼も増えた。　

「落語付きの講演です。例えば古典落語の『子別れ』。父の浮気でシングルマザーに育てられた子供が父と再会し〝子は鎹〟となって夫婦がよりを戻す有名な演題です。古典落語には、現代では廃れてしまった風習や言葉が出てくるものも多く、予備知識がないと話全体や下げ（オチ）が充分に楽しめないこともあります。ですが、後世に遺したい日本語や江戸言葉は、言い換えるのもどうかと思う。そんなときは『枕』でそれとなく先に伝えます」

ドラマ『ちりとてちん』や映画『落語娘』の影響で、落語家を目指す女性も増えた。　

「落語に限らず男性社会で地位を築いた女性の先輩方は皆、表には出さないけれど芯が強い方ばかり。反発を上手くかわして自分を主張する術も、先輩方から学びました。私は下町の人情を体感した世代です。肩肘張って男性と同じ土俵で競うより、自分の長所で伸びていきたい。ワイドショウ的な主婦の目線も織り交ぜながら、身近に感じる噺を得意としていきたいですね」

泣かせるより、笑わせる噺のほうが難しいという。特に古典は、話の下げが知られていて、それでも笑えるのは、噺家の技量次第だからだ。

真打昇進披露公演では、寄席のトリを連日務めるため、落語のネタも数多く必要だ。名に恥じない腕と、客に認めさせなければならない。

「二ツ目までは、師匠や先輩方とのセットだったり、師匠の財産（名前）で呼んでいただけたようなもの。また、真打昇進披露興行には、いわばご祝儀でお客さまが来てくださいます。〝真を打つ〟価値や技量が問われるのは祭りのあと。定例会のほか、自分をご贔屓くださる落語会からお声がかからなければ、仕事はありません。落語家としての本当のスタートラインは、まさに今なんです」